Waarom Diablo 4 en Overwatch 2 het grootste probleem van Blizzard niet oplossen

Hoewel sommige gamers de afgelopen jaren hebben gespeculeerd dat de reeks openbare problemen van Blizzard (waaronder ontslagen, mislukte remasters , vertragingen, vertrek van werknemers en een reeks PR-rampen) betekende dat het bedrijf in ernstige problemen verkeerde, a recent rapport van IGN lijkt te bevestigen dat het bedrijf op zijn minst worstelt om zijn cultuur en normen te behouden, net zoals nieuwe financiële problemen de komende releases veroorzaken duivel 4 , Overwacht 2 , Duivel onsterfelijk , En Diablo 2: herrezen belangrijker dan ooit.

Als je het rapport niet hebt gelezen, zorg er dan voor dat je de tijd vindt om dit te doen. Het is een fascinerende kijk op de staat van Blizzard en hoe het bedrijf op dit moment op een kruispunt lijkt te staan ​​met betrekking tot waar ze zijn geweest en waar ze naartoe gaan.

Als ik echter één regel uit het artikel zou moeten halen die het duidelijkst de betekenis samenvat van wat er binnen het bedrijf gebeurt, dan zou het deze moeten zijn van een naamloze Blizzard-bron:

“Het voelt alsof het bedrijf gewoon bloedt en klappen krijgt, en realistisch gezien is verzending het enige dat kan stoppen. duivel 4 of Overwacht 2 . We praten de hele tijd over zoiets als: 'We hebben de langetermijnplanning echt een beetje verknoeid, weet je? Onze release-leien en dat soort dingen.’ Als je kijkt naar hoe lang het duurt om de games te maken, en duivel 4 En Overwacht zullen waarschijnlijk ongeveer rond dezelfde tijd of in opeenvolgende jaren worden verzonden, het is moeilijk voor te stellen dat dit niet opnieuw met Blizzard gebeurt.

Als iemand die zichzelf zou beschouwen als iemand die dicht bij een levenslange fan van Blizzard en hun games staat, doet het pijn om te zeggen dat het begint te klinken als verzending Overwacht 2 En duivel 4 zal dit bedrijf niet redden van zijn grootste probleem.

Als ik het grootste probleem zeg, heb ik het niet over de kwaliteit van de games van Blizzard. Terwijl Warcraft 3 opnieuw gesmeed was een gigantische misser, World of Warcraft-klassieker , Schaduwlanden , en recent Haardsteen uitbreidingen zijn allemaal goed tot geweldig geweest. Diablo 2: herrezen komt ook mooi uit de verf. Dat rapport beweert dat Blizzard heel weinig (of geen) 'creatieve controle' heeft opgeofferd aan Activision, en het voelt zeker alsof het bedrijf gevuld is met toptalent dat nog steeds zeer goed in staat is om waardevolle games te maken.

Dit gaat ook niet om geld, hoewel het eerlijk gezegd ook wel een beetje is. Het rapport merkt op dat de games van Blizzard gewoon niet zoveel inkomsten genereren als Activision-eigendommen Plicht en het feit dat ze niet zoveel geld verdienen, betekent dat Blizzard waarschijnlijk een beetje terrein verliest in termen van hun vermogen om beslissingen te nemen die van invloed zijn op het algehele merk Activision Blizzard. Dat maakt het voor de studio moeilijker om goed te profiteren van dat volledig operationele gevechtsstation. Zelfs nog, het is niet zoals Overwacht 2 En duivel 4 gaan bepalen of het bedrijf financieel in leven kan blijven.

Nee, het grootste probleem van Blizzard op dit moment is burn-out. Om specifieker te zijn, het klinkt alsof sommige werknemers van Blizzard uitgeput zijn door het drama, uitgeput door het vertrek, uitgeput door de ontwikkelingsomstandigheden van COVID-19 (zoals zoveel werknemers in de game-industrie zijn) en uitgeput door het gebrek aan recente releases en recente successen.

Burn-out kan op elk creatief gebied voorkomen (of eigenlijk bij elke carrière of onderneming), maar dit rapport suggereert dat dit een vorm van burn-out is die veel verder gaat dan fysieke of mentale vermoeidheid. Terwijl opmerkelijke ervaren Blizzard-medewerkers het bedrijf verlaten om aan kleinere projecten te werken op een manier die hen herinnert aan hoe ze vroeger aan games werkten, is er het gevoel dat degenen die overblijven naar het huis van iemand anders kijken. Ze kunnen door de gangen lopen, ze kunnen de koelkast plunderen, maar op een gegeven moment zullen ze zich waarschijnlijk realiseren dat het huis niet hun thuis is. Ondertussen lijkt de kans dat ze aan een nieuwe franchise kunnen werken die echt hun eigen ontwerp heeft, kleiner te worden, zoals blijkt uit de spraakmakende exits van voormalige Blizzard-legendes die gedeeltelijk zijn vertrokken om precies dat te doen.

Terwijl er zeker veel op de Overwacht 2 team dat vanaf het begin aan die franchise heeft gewerkt, Het recente vertrek van Jeff Kaplan van het bedrijf (en citaten in dit artikel met betrekking tot het vertrek van Kaplan) lijken sterk te suggereren dat dit het geval is gevoel van 'hoe nu verder?' treuzelend over een spel dat anders een trefzekere hit zou lijken. Wat een relatief eenvoudige follow-up leek te zijn, moet nu misschien helpen om massale belangstelling voor de franchise nieuw leven in te blazen.

Wat betreft duivel 4 , we hebben het er al over gehad hoe dat spel inherent belast is door hoge verwachtingen vreemd genoeg verergerd door het feit dat ouder Duivel games zijn zo goed verouderd. Het is bijna wreed dat de duivel 4 Van het team wordt verwacht dat het een spel maakt dat niet alleen aan die aanzienlijke verwachtingen zal voldoen, maar ook tijdig genoeg zal worden uitgebracht om te voldoen aan het soort driemaandelijkse financiële verwachtingen waar de studio zich voorheen nooit echt zorgen over hoefde te maken.

Het is al moeilijk genoeg om burn-out op individueel niveau te bestrijden, maar wanneer die burn-out bedrijfsbrede niveaus bereikt en gedeeltelijk gebaseerd is op het moeten werken aan dezelfde franchises waarvan het bedrijf nog steeds duidelijk afhankelijk is, is het niet duidelijk hoe Blizzard ontsnapt deze sleur.

Er was een tijd dat Blizzard berucht jaren nodig had om daadwerkelijk games uit te brengen, maar wanneer ze nieuwe games uitbrachten, vertegenwoordigden die titels doorgaans de hele tijd en de passie die erin ging. Nu heb je Blizzard-medewerkers die het over hebben duivel 4 En Overwacht 2 zoals het ding dat het meest opwindend aan hen zal zijn, is wanneer ze eindelijk klaar zijn en worden vrijgegeven. Ik zou nooit twijfelen aan de moeite die in deze games wordt gestoken, maar het is moeilijk om het gevoel van me af te schudden dat deze grote games een even grote last als passieprojecten worden.

duivel 4 En Overwacht 2 zou uiteindelijk een ongelooflijk financieel en kritisch succes kunnen worden voor Blizzard, en het bedrijf zal nog steeds de vraag 'What's next?' moeten beantwoorden. Een Blizzard-bron heeft gezegd dat er maar zoveel financieel gewicht is Haardsteen En World of Warcraft kan dragen, en zonder nieuwe Warcraft RTS, Starcraft vervolg, belangrijk helden van de storm revival, of een grote nieuwe Blizzard-franchise aan de horizon, het is niet duidelijk waar het bedrijf naartoe gaat en hoe ze die vraag beantwoorden op een manier die de gevoelens van burn-out aanpakt waartegen steeds meer opmerkelijke Blizzard-talenten lijken te strijden.

Op dezelfde manier dat BioWare voelt niet helemaal hetzelfde als BioWare dat velen wisten en liefhadden, er is het gevoel dat de Blizzard die overblijft niet kan worden behandeld zoals de Blizzard die was. Hoewel er nog genoeg tijd is voor het bedrijf om zichzelf te definiëren in dit nieuwe tijdperk, lijkt het feit dat ze zo afhankelijk lijken te zijn van het aanzienlijke succes van twee sequels op de weinige levende franchises en schijnbaar zweten bij het idee dat ze in de nabije toekomst voorspelt niet veel goeds voor een studio die niet zozeer hits nodig heeft als wel iets dat fans (en zijn eigen werknemers) opwindt op een manier die veel verder gaat dan gunstige kwartaalrapporten.